Columbo

COLUMBO, C'EST QUOI ? 

Une série policière qui compte 69 épisodes (on ne peut pas réellement parler de "saisons", les épisodes étant parfois séparés de plusieurs années). Elle débuta aux Etats-Unis en 1968 et s'acheva en 2003. Elle met en scène un lieutenant de la police criminelle de Los Angeles. Il s'agit d'une série atypique à plus d'un titre.

COLUMBO, C'EST POUR QUI ?

Pour les amateurs de vieilles séries policières américaines. Pour ceux qui préfèrent le personnage et son côté humoristique, plutôt que la crédibilité.

PERSONNAGES PRINCIPAUX :

Le lieutenant Columbo (Peter Falk) : Lieutenant de la police criminelle de Los Angeles.

Il s'agit du seul personnage récurrent visible (on pourrait également citer son épouse, qu'on ne voit jamais mais dont il parle tout le temps). Par ailleurs, des membres de la police font des "acolytes" sur plusieurs épisodes mais jamais sur le long terme.

LES POINTS FORTS DE LA SERIE : 

Bien entendu, toute la série repose entièrement sur les épaules de son acteur, Peter Falk, qui campe un policier tout à fait hors du commun. Doué d'un flair, d'un sens de l'observation et de la déduction remarquables, il mène son monde avec une apparence un peu ridicule, des phobies et des anecdotes. Cela pour endormir les craintes du tueur jusqu'à son arrestation. 

Série culte, elle multiplie les particularités. Outre son personnage qui ne paie pas de mine, les épisodes ont une durée souvent proche du téléfilm (70 à 95 minutes au lieu des 45 minutes qui sont la norme actuelle). Elle s'étale également sur plusieurs décennies et reste souvent cantonnée à Los Angeles, lieu de juridiction du policier. Elle met en avant le tueur, qui est généralement une star du petit ou du grand écran.

Le principal moteur d'originalité vient du fait que le téléspectateur connait dès les premières minutes l'identitité du meurtrier (à quelques exceptions près, comme dans l'épisode de l'enlèvement de la fiancée du neveu de Columbo). L'intérêt se situe donc dans la manière dont le fameux policier va "coincer" le tueur, avec lequel il va presque toujours nouer des liens de sympathie. 

Columbo s'est, au fil du temps, affublé d'un nombre impressionnant de détails récurrents, proche du gimmick, et qui vont faire sa gloire : un vieil imperméable fripé, des cigarios bon marché, une Peugeot 403 bonne pour la casse, un basset qui n'a pas de nom, des phobies et des tics, ses "dernières petites questions" qui agacent, ses anecdotes sur ses origines et sa famille italienne, son absence de prénom (encore qu'on lit une fois sur sa carte "Frank")... Sans oublier sa femme, qu'il cite constamment mais qu'on ne verra jamais. Mais derrière ces apparences des plus trompeuses se cache un esprit brillant, calme et totalement non concerné par l'argent. 

Les meurtres sont parfois originaux et les meurtriers prennent souvent une dimension égale à Columbo, le temps d'un épisode. Il y a toujours un parti pris humoristique qui tranche aussi avec les différentes productions jusqu'à l'arrêt de la série (cette particularité a été cependant reprise par de nombreuses séries policières plus contemporaines). Le niveau social aisé des criminels permet de faire découvrir des univers clos pour le commun des mortels (cabinets d'avocats, oenologue réputé, chirurgien, stars de cinéma ou de la télévision, écrivains, etc...). 

LES POINTS FAIBLES DE LA SERIE :

Le côté ridicule du personnage peut déplaire à certaines personnes, en agacer d'autres. Le trait est souvent grossi exagérement bien que la composition de Peter Falk soit toujours remarquable. Le parti pris que le criminel soit d'emblée connu peut aussi rebuter mais le suspense ne se situe pas à ce niveau. 

Le plus gros point noir de Columbo reste l'invraisemblance chronique des preuves qui seront retenues contre le meurtrier. En effet, partant du principe qu'on pense à chaque fois avoir à faire à un "meurtre parfait", les déductions et les preuves matérielles seraient très certainement considérées comme irrecevables dans de nombreux cas. Il ne resterait alors que les aveux et un faisceau de présomptions. Cela compte principalement pour les épisodes les plus anciens.

Enfin, une fois la mécanique des scénarios connue, l'ensemble peut paraître un peu répétitif. A cela s'ajoute le fait qu'un même acteur va parfois jouer un criminel différent dans divers épisodes.

AU FINAL :

Columbo est une série culte qui reste dans l'esprit de plusieurs générations de téléspectateurs comme étant un style policier à part. Le lieutenant lui-même semble être une sorte d'anti-héros qui n'a pour seuls atouts que son flair et son intelligence. Mais le jeu de Peter Falk parvient à le rendre plus que sympathique, au travers de gimmicks et de détails. Alors, même si on peut douter du bien fondé de certaines mises en examen, la série est bien de celles qu'il faut avoir vu. 

L'avis de Charlotte S. :

Columbo, ce n'est pas ma génération. Les épisodes sont trop longs, les histoires répétitives et le personnage tout simplement insupportable. En plus, c'est kitch comme pas possible et ça manque d'action. Pas encore aussi soporifique que Derrick mais ça s'en approche !

L'avis d'Armand A. :

Dans le petit univers télévisuel, cette série fait figure d'exception. Le postulat de départ, qui donne dès le départ au téléspectateur ce qu'il n'obtient ailleurs qu'à la fin, à savoir l'identité du "méchant" est des plus intéressantes. Pour le reste, Peter Falk a réussi à donner une dimension hors norme à son petit lieutenant de police d'apparence si insignifiante. 

L'avis de Charles M. :

Pour une fois, je ne vais pas rouspéter et critiquer. Columbo, c'est une expérience à part pour moi qui suis extrêmement difficile dans le choix de mes séries. Mais celle-ci se démarque totalement du reste des productions, même dans les années 70. Il m'arrive encore de visionner des épisodes et même si je les connais par coeur, c'est toujours un plaisir.